La palabra dinosaurio, que significa "lagarto terrible" fue acuñada en 1842 por sir Richard Owen, anatomista y paleontólogo británico. Los dinosaurios no sólo eran enormes animales ya extinguidos, sino que pertenecían a los arcosaurios, es decir, un grupo de reptiles que también incluía cocodrilos, reptiles voladores llamados pterosaurios, reptiles marinos denominados plesiosaurios e ictiosaurios y aves.
Los dinosaurios vivieron durante la era mesozoica, que se prolongó desde hace unos 248 millones de años hasta hace unos 65 millones de años. El Mesozoico se divide en los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico.
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